RNA Mensageiro: a tecnologia usada contra covid-19 pode combater outras doenças.

Uma das tecnologias usadas nas vacinas de combate à covid-19, a do RNA Mensageiro ou mRNA, tem mostrado excelente eficácia contra o coronavírus. Mas esta molécula também pode ser importante no combate a outras doenças.

A tecnologia do RNA Mensageiro foi utilizada na fabricação das vacinas produzidas pelas empresas Pfizer e Moderna contra a covid-19 ao longo de 2020 e 2021. No entanto, os resultados satisfatórios obtidos pela técnica foram consequência de 20 anos de pesquisas sobre esta molécula que serve como um portador de instruções entre um local e outro do nosso código genético.

Neste artigo vamos ver como esta tecnologia funciona e quais doenças ela pode potencialmente combater. Mas antes, vamos começar pelo básico.

O que é o RNA Mensageiro?

É muito comum que cientistas, biólogos e geneticistas usem analogias para explicar o que é e o que faz o nosso DNA e a genética humana. Uma metáfora bem explicada é ótima para nos familiarizar com um assunto que não dominamos.

Por isso, para facilitar usaremos uma analogia para falar sobre o RNA Mensageiro e sua função genética.

Imagina que o genoma de um indivíduo ou espécie é, ao mesmo tempo, a partitura de uma orquestra e um maestro. Na prática todas as suas principais ações acontecem antes mesmo de a música começar a tocar.

Cada nota forma uma parte do DNA ou do RNA. Quando reunidas na partitura elas foram os genes. Quando interpretadas por um músico, juntos estes elementos definem qual será a melodia da música, ou seja, seu fenótipo.

Nosso DNA é uma coleção de peças como estas. Pode se dizer até que cada uma delas seriam os cromossomos — somando 23 volumes.

A analogia funciona porque quanto mais complexa for a instrução das notas na partitura, maior a possiblidade de que a interpretação varie entre um maestro e outro. O mesmo pode se dizer, portanto, do nosso genoma.

Deixando a metáfora um pouco de lado, lembramos que cada célula do corpo replica estas instruções de acordo com suas necessidades. Esta réplica é o RNA Mensageiro.

Sempre quando instruída por ele, um célula decifra a informação recebida e fabrica a proteína. Como é biodegradável, após executar o seu trabalho o RNA mensageiro desaparece por completo.

Esta é uma grande vantagem, porque não deixa resquícios, não modifica o genoma e nem consegue se integrar ao corpo. No caso da vacina, por exemplo, pouco tempo após a injeção não há mais nenhum traço do que foi aplicado.

Como funciona a Tecnologia do RNA Mensageiro?

No método tradicional, as vacinas geralmente são fabricadas com vírus inativados e produzidas dentro de ovos. Portanto, o avanço do tecnologia do mRNA está na utilização da nanotecnologia para desenvolver essa embalagem. Ela é uma bolha formada por lipídios sintéticos, que por serem também biodegradáveis diminuem o risco de reações alérgicas.

Um dos passos decisivos para o ressurgimento da vacina de mRNA como um método viável para imunização foi dado pela bioquímica húngara Katalin Karikó, atual vice-presidente da BioNTech, empresa parceira da Pfizer na produção do imunizante.

Após décadas pesquisando diferentes técnicas de aplicação do RNA mensageiro, a cientista começou a estudar como transportar moléculas e algumas proteínas com instruções específicas de um ponto a outro do código genético de forma segura.

Nos últimos anos, ao lado do médico Drew Weissman, especialista em doenças infecciosas, Katalin Karikó resolveu aplicar a tecnologia às vacinas. E então se depararam com resultados surpreendentes.

O Dr. Weissman explica: “Se você quiser fazer uma nova vacina contra a gripe usando os métodos tradicionais, precisa isolar o vírus, aprender a cultivá-lo, inativá-lo e purificá-lo. Isso leva meses. Com o RNA, você só precisa da sequenciamento genético do vírus".

Um dia após os cientistas revelarem pela primeira vez o genoma do novo coronavírus causador da covid-19, chamado SARS-CoV-S, cientistas e seus colaboradores já começaram a produção do RNA. Em poucas semanas todas as vacinas que usavam a tecnologia já estavam sendo testadas.

As informações que o RNA carrega são necessárias para que o nosso sistema imunológico produza a proteína do vírus, ou da bactéria que provocam a doença a ser combatida.

Dessa forma, os pesquisadores encontraram um meio eficaz de entregar para as células a receita certa para produção de anticorpos contra a covid-19.

Quais outras doenças o RNA Mensageiro pode ajudar a combater?

Os resultados desta tecnologia estão acelerando a produção de vacinas para enfrentar outras doenças.

No caso da gripe, por exemplo, estão sendo feitos experimentos para uma vacina universal contra a doença, capaz de proporcionar vários anos de proteção com uma única dose.

Esforços estão sendo feitos também para enfrentar o HIV, vírus que causa a AIDS,  e para prevenir a herpes genital, Ebola, a Zica e a raiva.

Como são muitos os estudos atualmente em andamento, separamos aqui alguns dos mais avançados. Confira:

Vacinas personalizadas contra o câncer

Uma das aplicações mais esperadas é no combate ao câncer. Existem muitos tipos de células tumorais e elas apresentam várias estruturas na parte externa.

Elas podem ser reconhecidas pelo sistema imunológico. Assim sendo, o RNA Mensageiro pode codificar um anticorpo específico para cada tipo.

Agora os cientistas já trabalham no desenvolvimento de vacinas personalizadas contra o câncer.

Avanço contra doenças autoimunes

Uma outra linha de pesquisa estuda aplicar a tecnologia do RNA Mensageiro no tratamento de doenças autoimunes.

A revista Science divulgou trabalho em camundongos contra o avanço da encefalomielite autoimune experimental, uma doença semelhante à esclerose múltipla. Segundo os primeiros resultados, o tratamento ajudou a parar o ataque e, ao mesmo tempo, manteve intacto o sistema imunológico.

Pesquisa e esperança contra a malária

A malária é uma das doenças mais antigas do mundo e, segundo a OMS, matou 409 mil pessoas no mundo em 2019. A Universidade de Oxford está usando a mesma tecnologia do RNA Mensageiro para fazer no Instituto Serum (Índia) uma vacina promissora.

Já há testes sendo realizados em crianças, que são as principais vitimas da doença. Até o momento, os resultados revelam 77% de eficácia.

Terapia genética

O desafio das terapias genéticas para curar doenças é trocar um gene com defeito por outro funcionando corretamente. Entretanto, é difícil transportar um gene ‘bom’ para as células sem correr um alto risco de provocar efeitos colaterais.

A tecnologia do RNA Mensageiro pode ajudar exatamente neste ponto. A esperança é que possamos mandar a mensagem certa para as células-tronco da medula óssea, para corrigir a doença que esta sendo atacada.

Os resultados em camundongos são promissores. O próximo passo é fazer testes em macacos.

Quer saber mais sobre o assunto?

A velocidade no desenvolvimento da tecnologia do RNA Mensageiro na produção de vacina contra o vírus Sars Cov-2 e suas variantes surpreendeu o mundo. Agora, a técnica pode trazer boas notícias também no combate a outras doenças.

Todo o esforço científico, realizado por décadas, agora começa a dar frutos, tanto para cura como para prevenção. Esta é uma ótima notícia.

Se você tem dúvidas sobre este ou outros assuntos, fale com a equipe do NSaúde, o blog de qualidade de vida e longevidade do Norden.